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PHP va avoir son documentaire : retour sur 30 ans d'histoire du Web

Publié le 1 juillet 2026 par Thibault Chazottes

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Un documentaire consacré à PHP est actuellement en préparation.

Pour certains développeurs, l'information peut sembler surprenante car après tout, il est rare de voir un langage de programmation devenir le sujet principal d'un documentaire.

Pourtant, lorsqu'on prend un peu de recul et que l'on regarde l'histoire du Web, l'idée paraît finalement assez naturelle.

Peu de technologies peuvent en effet se vanter d'avoir accompagné la construction d'Internet pendant trois décennies tout en restant encore aujourd'hui largement utilisées dans le monde professionnel.

Un langage né à l'aube du Web

L'histoire de PHP débute en 1994 lorsque Rasmus Lerdorf développe une série de scripts CGI écrits en C pour répondre à ses propres besoins.

Le projet sera rendu public l'année suivante, en 1995, une date aujourd'hui considérée comme la naissance officielle de PHP. À cette époque, Internet est encore loin d'être l'outil omniprésent que nous connaissons aujourd'hui.

Les sites web sont principalement statiques, les possibilités d'interaction restent limitées et les outils de développement sont encore rudimentaires.

Dans ce contexte, PHP répond à un besoin simple mais essentiel : rendre les sites web dynamiques.

Ce qui n'était au départ qu'un projet personnel va rapidement attirer l'attention d'autres développeurs. Comme souvent dans l'histoire de l'informatique, personne n'imagine alors que cette initiative donnera naissance à l'un des langages les plus utilisés au monde.

Le moteur de la démocratisation du Web

À mesure qu'Internet se démocratise, les entreprises, les associations et les particuliers souhaitent eux aussi disposer de leur propre site web. PHP arrive au bon moment.

Facile à installer, compatible avec la majorité des hébergements mutualisés et relativement accessible pour les débutants, le langage va connaître une croissance spectaculaire au cours des années 2000.

Durant cette période, PHP devient progressivement la référence du développement web. Des millions de sites sont créés grâce à lui et de nombreux projets majeurs émergent au sein de son écosystème.

WordPress permet à chacun de publier du contenu en ligne sans compétences techniques avancées, MediaWiki devient le moteur de Wikipédia, tandis que Prestashop et Magento participent à l'essor du commerce électronique. Plus tard, Symfony puis Laravel contribueront à professionnaliser davantage le développement d'applications web modernes.

Pour toute une génération de développeurs, apprendre le développement web signifiait tout simplement apprendre PHP. Il était difficile de construire un projet ambitieux sur Internet sans croiser ce langage à un moment ou à un autre.

Une technologie qui a survécu à toutes les modes

L'histoire de PHP est également celle d'une remarquable capacité d'adaptation.

Au fil des décennies, le langage a traversé plusieurs révolutions technologiques qui ont profondément transformé la manière de concevoir les applications web.

L'arrivée des frameworks MVC, la montée en puissance du JavaScript côté client, l'apparition de Node.js, l'essor du cloud, des API REST puis des architectures modernes ont tour à tour bouleversé les habitudes des développeurs.

À chacune de ces étapes, certains observateurs ont annoncé la disparition prochaine de PHP. Les débats ont été nombreux, parfois passionnés, et le langage est devenu pendant plusieurs années la cible favorite de nombreuses critiques.

Pourtant, pendant que les discussions se poursuivaient sur les réseaux sociaux, PHP continuait de faire fonctionner une part considérable du Web mondial tout en poursuivant sa propre évolution.

La sortie de PHP 7 puis de PHP 8 marque d'ailleurs une véritable renaissance technique.

Les performances progressent fortement, le système de typage se renforce et de nombreuses fonctionnalités modernes font leur apparition. Aujourd'hui, PHP n'a plus grand-chose à voir avec le langage que certains critiquaient encore au début des années 2010.

(Et on a même le droit à Livewire, qui génère des composants JS pour nous en PHP 😎)

Un écosystème plus vivant que jamais

Contrairement à certaines idées reçues, PHP n'est pas un projet figé dans le passé. Le langage continue d'évoluer activement grâce au travail de nombreux contributeurs répartis dans le monde entier.

La création de la PHP Foundation a notamment permis de financer plusieurs développeurs travaillant directement sur le cœur du langage afin d'assurer sa pérennité et son évolution sur le long terme.

Parallèlement, l'écosystème continue de se renouveler. Des projets récents comme FrankenPHP attirent l'attention de la communauté en proposant de nouvelles approches pour exécuter les applications PHP.

Dans le même temps, des frameworks comme Laravel ou Symfony poursuivent leur développement à un rythme soutenu et offrent une expérience développeur qui n'a rien à envier aux autres écosystèmes.

Trente ans après sa création, PHP demeure ainsi l'un des langages les plus utilisés pour développer des applications web, aussi bien dans les startups que dans les PME ou les grandes entreprises.

Une communauté qui célèbre ses 30 ans

L'anniversaire des 30 ans de PHP ne se limite d'ailleurs pas à la sortie d'un documentaire. Plusieurs initiatives communautaires ont vu le jour pour célébrer cet événement et rappeler l'importance qu'a eu le langage dans l'histoire du Web.

Parmi elles, le projet HaPHPy Birthday invite les développeurs du monde entier à participer à une grande vidéo collaborative en partageant un message, une photo ou un souvenir lié à PHP.

Une initiative simple mais symbolique qui illustre parfaitement l'esprit de la communauté : derrière le langage se trouvent avant tout des femmes et des hommes qui contribuent depuis des années à son évolution et à sa transmission.

En France, impossible également de parler de PHP sans évoquer l'AFUP (Association Française des Utilisateurs de PHP). Depuis plus de vingt ans, l'association joue un rôle majeur dans la promotion du langage à travers l'organisation de conférences, de meetups, la publication de contenus techniques et le soutien à l'écosystème francophone.

De nombreux développeurs PHP ont fait leurs premiers pas dans la communauté grâce à l'AFUP, que ce soit lors d'un événement local ou à l'occasion du Forum PHP.

À l'heure où PHP fête ses 30 ans, ces initiatives rappellent une chose importante : un langage ne vit pas uniquement grâce à ses fonctionnalités ou à ses performances, mais aussi grâce à la communauté qui le fait progresser et continue de le transmettre aux nouvelles générations de développeurs.

Pourquoi ce documentaire est une bonne nouvelle

Au-delà du langage lui-même, ce documentaire représente surtout l'occasion de raconter une aventure humaine exceptionnelle.

Derrière PHP se trouvent des milliers de développeurs, mainteneurs, auteurs de bibliothèques, créateurs de frameworks et passionnés qui ont consacré une partie de leur carrière à faire évoluer cet écosystème.

Le teaser du documentaire annonce déjà la présence de figures majeures de la communauté telles que Taylor Otwell, créateur de Laravel, Fabien Potencier, créateur de Symfony, ainsi que plusieurs contributeurs historiques du langage.

Le projet promet ainsi de retracer non seulement l'évolution technique de PHP, mais également l'histoire des personnes qui ont participé à construire une partie importante du Web moderne.

Et pour les développeurs Laravel ?

Pour celles et ceux qui utilisent Laravel au quotidien, ce documentaire constitue également une occasion de prendre un peu de recul. Il est facile de considérer aujourd'hui Laravel comme un framework moderne doté d'un écosystème mature, d'une documentation exemplaire et d'une communauté particulièrement active.

Pourtant, son existence est directement liée aux trente années d'évolution qui l'ont précédée.

Comprendre l'histoire de PHP, c'est aussi comprendre comment nous sommes arrivés aux outils que nous utilisons aujourd'hui.

Derrière chaque commande Artisan, chaque migration ou chaque modèle Eloquent se cache l'héritage d'un langage qui a accompagné plusieurs générations de développeurs et participé à construire une immense partie du Web mondial.

Après trente ans d'existence, PHP continue d'évoluer, d'attirer de nouveaux développeurs et de faire tourner des millions de sites et d'applications. Finalement, si un langage mérite bien son documentaire, PHP fait probablement partie des candidats les plus légitimes.

D'ailleurs même Laravel il y a 6 ans avait sorti un documentaire pour ses 10 ans... (on en parle ici sur le blog)

Donc PHP n'est pas mort ?

Puisque PHP fête aujourd’hui ses 30 ans, certaines prédictions annonçant sa disparition sont désormais plus âgées que de nombreux développeurs juniors ❤️